El impacto del meteorito ha sido ha sido desde su hallazgo en 1980 el responsable de la extensión de los dinosaurios. Sin embargo, una teoría afirma que este grupo de gigantes habitantes fueron víctimas del frío antes de la colisión del objeto extraterrestre.

De acuerdo con las investigaciones, el impacto provocó una onda de choque tal que la Tierra quedó envuelta en una nube de polvo y gas. Transformando el clima y suprimiendo definitivamente a tres cuartas partes de las especies, entre ellas los dinosaurios no aviares.

Pero un grupo de paleontólogos debate si esta extinción llegó de forma brutal o si el meteorito supuso el golpe de gracia a un grupo ya en declive.

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¿Cómo realizaron la investigación para la teoría del frío?

El biólogo Fabien Condamine, autor del estudio publicado en Nature Communications, explica que los datos no son lo suficientemente sólidos para validar una hipótesis u otra. Ya que el registro fósil está incompleto en mal estado de conservación, algunas zonas geográficas como los trópicos están mal representadas. E incluso, unos periodos de tiempo están mejor registrados que otros.

Con el fin de corregir estos sesgos, el científico y su equipo (formado por franceses, ingleses y canadienses) ha utilizado un nuevo método de modelización estadística. Esta calcula las probabilidades de las causas a partir de la observación de elementos comunes.

Para la investigación seleccionaron 1.600 fósiles que pertenecían a seis familias de dinosaurios. Entre los cuales estaban los emblemáticos tiranosaurios, triceratops y hadrosaurios.

La eficiencia de su método pudo estimar una edad de aparición y de extinción para cada una de las especies. En un periodo que va de hace 145 millones de años, a finales del Cretáceo, a 66 millones de años, poco antes del desastre.

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“Constatamos un pico de diversidad antes de los 76 millones de años, con un nivel elevado de creación de nuevas especies. Y luego, un lento declive”

Fabien Condamine, detalla que en un periodo colosal de 10 millones de años, el número de especies de dinosaurios disminuye. Pasando de una cincuentena a menos de veinte, hace 66 millones de años.

Los expertos confrontaron estas estadísticas con datos medioambientales (climáticos, marinos, geológico) ya conocidos. Y encontraron una correlación perfecta con las curvas climáticas:

“A medida que la tasa de desaparición de las especies aumenta, en paralelo, las temperaturas caen".

Primero desaparecen los herbívoros

las primeras desapariciones afectaron a los herbívoros, unos dos millones de años antes que los carnívoros. El hecho de que hubiera menos herbívoros, el alimento de los carnívoros, habría desequilibrado los ecosistemas. Conllevando así la extinción en serie de las otras familias de dinosaurios, sugiere el estudio.

Ya debilitado, el reino de estos gigantes no se recuperó del cataclismo del meteorito, a diferencia de otros pequeños mamíferos.

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¿Cuál crees que sea la teoría correcta sobre la extinción de los dinosaurios?