Cuando pensamos en enfermedades, normalmente asumimos que se adquieren por la vía externa. Es decir, a través de virus, gérmenes, bacterias que interactúan con nuestro organismo y alteran su funcionamiento de forma negativa y lo deterioran incluso hasta ocasionar la muerte, en los casos más graves.
Las enfermedades autoinmunes son una excepción a esta regla, pues nuestro sistema inmunitario, en vez de protegernos, se convierte en el agresor que violenta a los propios órganos y tejidos corporales sanos.
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En estos casos, el sistema inmune deja de reconocer lo propio y genera un auto-ataque hacia los órganos del individuo, actuando como si estos fueran agentes extraños nocivos. Como consecuencia, el cuerpo se vuelve más vulnerable frente a invasores externos y más proclive a desarrollar infecciones.
¿Cuáles son las enfermedades autoinmunes más comunes?
Se conocen alrededor de 80 enfermedades autoinmunes, entre las que destacan las siguientes, por su frecuencia y gravedad:
- Polimialgia reumática
- Enfermedad celíaca
- Lupus
- Psiorasis
- Artritis reumatoide
- Esclerosis múltiple
- Espondilitis anquilosante
- Diabetes mellitus tipo 1
- Alopecia areata
- Vasculitis
Las enfermedades autoinmunes se clasifican según el tipo de célula o tejido que ataquen. Cuando la pérdida de la tolerancia inmunológica genera un daño puntual, los autoanticuerpos o las células autoinmunes destruyen sólo un tipo celular. Esto sería lo que ocurre en las células beta del páncreas en pacientes con diabetes mellitus tipo 1.
También puede ocurrir que se den ataques generales hacia el organismo, como ocurre en el lupus eritematoso sistémico donde las manifestaciones clínicas son múltiples.
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¿Cuáles son las causas y cómo se combaten?
Existe un componente hereditario, así como factores ambientales que son desencadenantes y activan finalmente el sistema inmunitario. Estos son muy variados e incluyen: infecciones, fármacos, vacunas o inmunizaciones, alimentación, deficiencias nutricionales, toxinas como el tabaco o agentes químicos, factores psicológicos, hábitos higiénicos, socioeconómicos, sanitarios, cambios hormonales y factores climáticos, entre otros.
Las enfermedades autoinmunes se identifican con la presencia de manifestaciones clínicas anormales persistentes, y la realización de estudios complementarios orientados según la sospecha diagnóstica. Por desgracia, estas enfermedades son crónicas y deben ser tratadas por el resto de la vida del paciente.
Si bien muchas veces no hay manera de prevenirlas más que detectarlas a tiempo para minimizar los daños, sí es posible evitar las infecciones que por lo general las acompañan tomando algunas medidas:
- Limpia tus manos con frecuencia
- Cuida tu salud bucal; lávate los dientes por lo menos dos veces al día
- Aliméntate de forma balanceada
- Descansa bien, sigue una buena rutina de sueño
- Libera el estrés (con yoga, meditación o pasatiempos)
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