Por qué recuperar al bisonte americano podría ser bueno para el planeta

Varios biólogos se preguntan por qué el bisonte de pastoreo podría ser bueno para el planeta. Estos enormes herbívoros existían en grandes cantidades y habían evolucionado junto a su ambiente, logrando un beneficio para el ecosistema.

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El bisonte: un animal que regresa a las praderas

Se han traído animales de esta especie al estado de Montana, al norte de EEUU. La idea es repoblar la región con bisontes, los cuales eran bastante comunes en otras épocas. Al parecer, el retorno de estos animales tiene ventajas adicionales.

Estamos hablando de ejemplares de bisonte americano (Bison bison), que son de talla más grande que los bisontes europeos (Bison bonasus). Estos bisontes tienen un enorme pelaje, que les permite soportar las temperaturas de hasta -45° en invierno.

Lastimosamente, los bisontes americanos prácticamente desaparecieron. En los últimos 50 años, las llanuras de Montana han sido pastadas por el ganado vacuno. Pero, la ausencia del bisonte se ha hecho palpable en estos ecosistemas.

¿Por qué es necesaria la presencia de los bisontes?

Los bisontes son animales que han evolucionado en paralelo a su ambiente. Este herbívoro gigante pesa 900 kilogramos y come unos 11 kilogramos de hierba cada día. Por ende, su ausencia ha dejado que los pastos crezcan sin control.

- El bisonte permite que la pradera mantenga agua en su suelo. Son estos animales, los pastizales crecen en exceso, con raíces que penetran bajo suelo y absorben líquido a nivel profundo.

- Ante la actual situación del cambio climático, la escasez de agua y los cambios de temperatura en las praderas hacen que este ecosistema tienda a quedarse seco. El bisonte sería de ayuda para que los pastizales no sequen el suelo.

- El bisonte es un transformador de la materia orgánica vegetal. Los 11 kilogramos de pastizal que consume a diario los convierte en estiércol, que sirve para mantener el suelo fértil y con nutrientes.

- Las aves de la región mantienen una relación simbiótica con el bisonte. Con sus picos, arrancan del pelaje de este gran herbívoro los tallos y ramas para confeccionar sus nidos.

- El peso de una manada de bisontes “moldea la tierra”. Son animales de 900 kilogramos, que ablandan el suelo y dejan huellas. Cuando llueve, se forman “pequeñas piscinas” en las huellas de los bisontes; las cuales dan de beber a los insectos.

- El peso de una manada de bisontes “moldea la tierra”. Son animales de 900 kilogramos, que ablandan el suelo y dejan huellas. Cuando llueve, se forman “pequeñas piscinas” en las huellas de los bisontes; las cuales dan de beber a los insectos.

- Con el peso de estos animales, el suelo de las llanuras no se endurece; sino que se remueve constantemente permitiendo su oxigenación.

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¿Te imaginabas que un animal, como el bisonte, fuese tan importante para el ecosistema de las llanuras norteamericanas? Gracias al bisonte, este ecosistema se puede mantener y se salva una parte del equilibrio de nuestro planeta.

Fuente: BBC.