EEUU: nace una extraña pantera nebulosa en un zoológico

En EEUU: nace una extraña pantera nebulosa en un zoológico. Se trata del Nashville Zoo, que dio la bienvenida a una cría hembra de leopardo longibando.

Este nacimiento responde a un hito relevante, ya que se trata del cuadragésimo cuarto ejemplar de esta especie que nace en el zoológico desde 1991, conformando el compromiso de la institución con la conservación de estos felinos.

Según expresó el zoológico, la pequeña felina está siendo criada “a mano” por el equipo veterinario, lo que significa que su alimentación y cuidado están a cargo de humanos en una etapa en la que, en condiciones naturales, dependería de sus padres. El método de crianza manual demostró ser crucial para aumentar las tasas de supervivencia de los cachorros de pantera nebulosa.

EEUU: nace una pantera nebulosa en un zoológico

La pantera nebulosa (Neofelis nebulosa) es una especie clasificada como “vulnerable” en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN). Según National Geographic, su población en estado salvaje está en declive debido principalmente a la pérdida de hábitat y la caza furtiva.

Estos felinos habitan en las selvas tropicales del sudeste asiático, desde Indonesia hasta las estribaciones del Himalaya en Nepal, y son fácilmente reconocibles por su característico pelaje moteado, que les da su nombre.

Dado el estado de vulnerabilidad de la especie, el Nashville Zoo destacó que la crianza manual no solo mejora la supervivencia de los cachorros, sino que también contribuye a la calidad de vida de las panteras nebulosas en contextos bajo control. Esta estrategia responde a consejos del Plan de Supervivencia de Especies (SSP, por sus siglas en inglés) de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), un programa que busca garantizar la preservación de especies en riesgo mediante el manejo y reproducción en cautiverio.

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Desafío en puerta

Uno de los principales retos en su crianza es que, en muchos casos, los cachorros atraviesan riesgos como el abandono materno o incluso la depredación parental, lo que disminuye significativamente sus posibilidades de llegar a la edad adulta. Al ser criados por expertos desde sus primeros días de vida, los cachorros tienen una mayor chance de sobrevivir y crecer en un entorno seguro y controlado.

Además, la crianza manual posee beneficios a largo plazo, ya que facilita la adaptación de los felinos al contacto humano, reduciendo el estrés en ambientes de zoológico y mejorando su bienestar general.

Características únicas de esta especie

La pantera nebulosa es un felino de tamaño mediano, con un cuerpo que mide entre 60 y 90 centímetros y una cola que puede alcanzar la misma longitud. Su peso puede llegar hasta los 23 kilogramos. Aunque son excelentes trepadores, los científicos creen que la mayor parte de su caza ocurre en el suelo, donde se alimentan de presas como ciervos, jabalíes y monos.

Una de las adaptaciones más notables de esta especie es su cualidad para moverse con agilidad en los árboles. Sus patas cortas y musculosas, junto con tobillos traseros que pueden rotar, les permiten descender de los árboles con la cabeza hacia abajo, una habilidad poco común entre los felinos. Además, su larga cola les proporciona equilibrio, y sus grandes colmillos, proporcionales al tamaño de su cuerpo, los convierten en depredadores altamente efectivos.

La reproducción de estos felinos en cautiverio presenta numerosos retos. Según el Smithsonian National Zoo, enfrentan problemas como la alta incidencia de esperma malformado en los machos (70 %) y la dificultad para sincronizar los ciclos reproductivos de las hembras.

Proceso con estrategia

Para suavizar estos riesgos, los zoológicos adoptaron estrategias como la formación de parejas antes de que los machos alcancen los 12 meses de edad o la introducción de machos subadultos a hembras adultas. Estas prácticas redujeron la violencia y optimizaron las tasas de éxito reproductivo, aunque limitan la diversidad genética de la población en cautiverio.

La pequeña cría de pantera nebulosa del Nashville Zoo, que actualmente pesa alrededor de 225 gramos, representa una esperanza para la conservación de esta especie.