Tikal es uno de los mayores yacimientos arqueológicos y centros urbanos de la civilización maya precolombina. Se encuentra en el municipio de Flores, en la República de Guatemala, y actualmente sigue atrayendo a miles de visitantes de todo el mundo.

Los restos de templos, palacios, plataformas ceremoniales e innumerables juegos de pelota que se extienden a lo largo de unos sesenta kilómetros cuadrados nos muestran la grandeza que supo alcanzar la antigua ciudad maya. Actualmente, muchas de ellas se encuentran ocultas en la vegetación de la selva, aunque otras fueron desenterradas y restauradas.

Tikal fue abandonada en el siglo IX, pero hasta ahora, nunca se supo por qué. Finalmente, , un nuevo estudio publicado en la revista Nature por un grupo de investigadores de la Universidad de Cincinnati, explica que los propios mayas fueron quienes habían envenenado sus depósitos de agua, por lo que seguir viviendo en la ciudad se volvió imposible.

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En primer lugar, el estudio refiere que los mayas fueron quienes, en su momento, construyeron depósitos de agua para poder sobrevivir, ya que la ciudad era un terreno con muy poca agua.

Luego, los investigadores analizaron material extraído de embalses situados en el centro de la ciudad y hallaron que los utilizaban un compuesto tóxico de color rojo llamado cinabrio, que contiene un 85% de mercurio y un 15% de azufre, para decorar sus edificios, cerámicas y otros objetos, así como también para ceremonias funerarias de la élite de la ciudad.

Además, encontraron en unas algas tóxicas llamadas cianobacterias. Por lo tanto, los investigadores llegaron a concluir que el cinabrio debió alcanzar el agua de sus depósitos e intoxicó a todos sus ciudadanos hasta que tuvieron que abandonar sus tierras para poder sobrevivir.

De todos modos, el estudio sostiene que es poco probable que toda la población utilizara esa agua para el consumo, pero sí es factible que la usaron los gobernantes. Por lo tanto, su salud se pudo haber visto deteriorada, junto con su capacidad para liderar de manera efectiva.

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La ciudad representa una antigua capital que dominó un vasto territorio durante el período Clásico. Su nombre, Tikal, significa Ciudad de las Voces. Surgió hacia el siglo III a.C y fue en el siglo IX cuando alcanzó su máximo esplendor, siendo habitada por unas 70.000 personas. Hasta que sorprendentemente, luego de un tiempo la ciudad fue abandonada, y recién hoy tenemos la oportunidad de entender el porqué.

En 1979, Tikal fue declarada por la UNESCO como Patrimonio Mundial Cultural y Natural de la Humanidad debido a sus riquezas culturales y naturales de valor universal excepcional. No es de extrañar, porque es uno de los mayores yacimientos arqueológicos de Guatemala y uno de los más impresionantes del mundo.