Según revela un nuevo estudio realizado por sismólogos en la Universidad de California en Berkeley y publicado en la revista Nature Geoscience, el área del núcleo ubicada en una zona bajo el mar de Banda, en Indonesia, es mayor que la parte que se encuentra en el otro extremo, debajo de Brasil.
A través de simulaciones por computadora, los expertos crearon una especie de mapa que muestra el crecimiento del núcleo terráqueo durante los últimos 1.000 millones de años y llegaron a la conclusión que se ha estado comportando con un "patrón desequilibrado", con nuevos "cristales de hierro" que se forman más rápidamente en el lado este del núcleo.
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"El lado oeste se ve diferente del lado este hasta el centro, no solo en la parte superior del núcleo interno, como algunos han sugerido. La única forma en la que podemos explicar eso es que un lado crece más rápido que el otro", dijo en un comunicado de la universidad Daniel Frost, científico asistente del proyecto de investigación.
De acuerdo con los expertos, este fenómeno tiene implicaciones para el campo magnético de la Tierra, dado que lo que genera este último es la convección en el núcleo externo impulsada por la liberación de calor del núcleo interno.
Características del núcleo
El interior de la Tierra está formado por varias capas, la última de ellas es el núcleo interno sólido de hierro y níquel, que tiene un radio de 1.200 kilómetros.
Está rodeado por un núcleo externo fluido de hierro fundido y níquel de aproximadamente 2.400 kilómetros de espesor.
El núcleo externo está rodeado, a su vez, por un manto de roca caliente de 2.900 kilómetros de espesor y cubierto por una corteza rocosa fina y fría en la superficie.
A través del estudio de ondas sísmicas, los expertos analizan cómo se comportan las capas del núcleo, pero desde hace años han notado que las ondas no se distribuyen en igual dirección cuando viajan entre los polos que cuando lo hacen en la zona ecuatorial.
"El movimiento del hierro líquido en el núcleo externo aleja el calor del núcleo interno, lo que hace que se congele", le dijo Frost a la revista Live Science.
"Esto significa que el núcleo exterior ha estado recibiendo más calor del lado este que del oeste", agregó.
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La gravedad distribuye uniformemente el nuevo crecimiento, lo que mantiene el núcleo interno esférico y expandiéndose su radio un promedio de un milímetro por año.
Además las simulaciones por computadora permitieron a los sismólogos establecer una fecha más precisa para la formación del núcleo terrestre.
"Proporcionamos límites bastante flexibles sobre la edad del núcleo interno, entre 500 y 1.500 millones de años, que pueden ser de ayuda en el debate sobre cómo se generó el campo magnético antes de la existencia del núcleo interno sólido", dijo Barbara Romanowicz, otra de las investigadoras del estudio.
Y agregó "Sabemos que el campo magnético ya existía hace 3.000 millones de años, por lo que otros procesos deben haber impulsado la convección en el núcleo externo en ese momento".
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Fuente: bbc.com