Nuestro cuerpo se renueva constantemente. La forma más simple de advertirlo es observar tu piel. Cuando te lastimas, por ejemplo, se cierra capa por capa hasta volver a regenerarse.
Las plantas también tienen esta capacidad natural de regenerarse. Pero los científicos han descubierto que existe una en particular, que se destaca por ello: su nombre es ashitaba y es una planta japonesa.
¿Qué tiene de particular? Estimula la autofagia, que es precisamente este proceso natural de regeneración de las células enfermas o deterioradas. Este mecanismo es fundamental tanto para prevenir enfermedades, ya que elimina toxinas, como para retrasar el envejecimiento.
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Investigadores de la Universidad de Graz, en Austria, descubrieron un flavonoide que se denomina 4,4’-dimetoxichalcona (DMC) y que se encuentra en la ashitaba (Angelica keiskei). El estudio fue publicado en la revista Nature.
Los flavonoides son pigmentos que se encuentran en los vegetales y que los ayudan a protegerse del daño producido por los rayos ultravioleta, la contaminación ambiental, y otros agentes oxidantes. Nuestro cuerpo no puede producirlo, por lo cual lo obtiene de vegetales, semillas, frutas y bebidas como el vino, por ejemplo.
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Según la medicina oriental tradicional, esta planta japonesa, al contener flavonoides favorece la cicatrización de pequeñas heridas, previene infecciones y mejora la salud en general. Además, se utiliza en casos de acidez estomacal o reflujo, presión alta, colesterol elevado, estreñimiento, retención de líquidos, intoxicación alimentaria, entre otros.
Los científicos analizaron 180 flavonoides en búsqueda de nuevos compuestos naturales para contrarrestar el envejecimiento prematuro y descubrieron a ashitaba como una de las fuentes naturales más importantes.
Si bien son muchas las sustancias naturales que tienen un efecto anti-envejecimiento, ashitaba tendría una eficacia mayor.
En sus experimentos, los investigadores descubrieron que añadiéndola a la alimentación podría aumentar la longevidad en un 20%. Por eso estiman que podría tener un potencial medicinal muy importante en casos de enfermedades asociadas a la edad.
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