El macá tobiano (Podiceps gallardoi) es un ave endémica de la Patagonia y fue descubierta en 1974, en la provincia de Santa Cruz. Tiene una apariencia muy llamativa debido a su plumaje que da origen a su nombre. Su cabeza es negra y tiene un copete de plumas alargadas de color marrón y rojizo, el cuerpo es negro pero las alas son blancas con algunas plumas blancas. Por ende, “tobiano” deriva del doble color de su plumaje, que es también asignado a los caballos con este tipo de apariencia. Es un ave pequeña, con un largo de 35cm y un peso de 530 gramos aproximado.
El macá tobiano se alimenta de pequeños invertebrados acuáticos, como los caracoles, larvas de insectos, crustáceos, y pequeños peces. Los macaes son aves zambullidoras, capaces de desarrollar todo su ciclo de vida en el agua. No precisan de la superficie terrestre para reproducirse ya que construyen nidos flotantes en los lagos y lagunas que habitan. En ellos ponen dos huevos, donde la incubación dura 21 días.
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Los números de individuos del macá tobiano están decreciendo a números alarmantes. En 25 años su población se redujo un 80%. La Unión Internacional de la Conservación de la Naturaleza (UICN) categorizó a la especie como “En Peligro Crítico” por ende el macá tobiano puede llegar a extinguirse en 10 años si no se toman medidas inmediatas de conservación.
Su principal depredador es la gaviota cocinera que ataca a los pichones en los nidos, pero debido a la introducción de la especie exótica invasora visón americano, la depredación del macá tobiano ha aumentado. Un solo individuo de visón puede desaparecer a una sola colonia del macá tobiano, ya que puede matar a 30 adultos de maces en una sola noche.
Por otro lado, la introducción de la trucha arcoiris ha modificado los perfiles limnológicos de las lagunas donde habita el ave, y el cambio climático está alterando su comportamiento y estilo de vida. Asimismo, el avance del hombre, la urbanización y la construcción de represas hidroeléctricas modifica la comunidad biológica de las lagunas.
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PROYECTO MACÁ TOBIANO
Desde el 2009, Aves Argentinas, Ambiente Sur y el CONICET han llevado a cabo medidas para controlar los números de la especie y afortunadamente han logrado establecer la población. Se ha estudiado la especie para así conocer su distribución, sus rutas migratorias, sus zonas de descanso y las lagunas de reproducción.
Para ello se llevan a cabo monitoreos, censos, y telemetrías. También, se está intentando controlar a las poblaciones de especies exóticas como el visón americano y la trucha arcoiris. Por otro lado, también se están llevando un proyecto de concientización hacia las comunidades de la región.
Se ha determinado al macá tobiano como Monumento Natural Provincial de Santa Cruz, lo cual le otorga a la especie una elevada protección y priorización en conservación. En la actualidad, se ha logrado establecer a la población del macá tobiano, pero igualmente el ave no debe dejar de protegerse y ser monitoreado para así evitar futuras amenazas.
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