Algodón: te contamos 5 datos clave, de su historia a su impacto ambiental, pues esta fibra natural tiene su origen en las plantas y acompañó a la humanidad en momentos clave, como la Revolución Industrial en el siglo XVIII.

La planta utilizada actualmente de diversas maneras consiste en un filamento constituido por pelos, que responde al género Gossypium y es de la familia de las Malvas, nativa de la mayoría de los países subtropicales, según explica la Enciclopedia Britannica.

Para reconocer la importancia de este material, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) creó en 2019 el Día Mundial del Algodón, que se celebra anualmente el 7 de octubre. “La fecha destaca este producto como esencial para la supervivencia y su impacto socioeconómico para millones de personas en todo el mundo”, explica la web oficial de la ONU.

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¿Qué aspecto posee el algodón en la naturaleza?

Las plantas de algodón son arbustivas y producen lo que se conoce como “flores blancas”, que poseen los pelos de la fibra vegetal en cuestión, así como pequeñas “vainas verdes” que son las cápsulas de algodón, que también encierran las semillas, explica Britannica.

“El algodón se cosecha cuando se abren las cápsulas”, expresa la plataforma, y puede tener un aspecto blanco amarillento, agrega. Crece hasta 6 metros de altura cuando se cultiva en los trópicos, pero en promedio su altura varía de uno a dos metros.

Asimismo, según la enciclopedia en línea, las fibras de algodón pueden utilizarse “en una gran variedad de tejidos”, desde los más suaves, como el encaje, hasta los más pesados, como el terciopelo.

Más que un tejido: cinco curiosidades sobre el algodón


1. Del algodón no se desperdicia casi nada: según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés), el cultivo de esta planta produce diferentes “subproductos aprovechables”. Además de la industria textil (33%), también puede usarse para la alimentación animal (46%); transformar su cáscara en combustible, envases o abono (16%); convertirse en aceite comestible (8%); y hasta puede usarse en papel moneda, celulosa o película fotográfica (3%).

2. El algodón es resistente a la sequía: como necesita poca agua para crecer, esta planta puede desarrollarse incluso en climas áridos, ya que sus raíces extraen líquido de las capas profundas del suelo.

3. Según la ONU, 75 países de todos los continentes cultivan algodón, lo que impacta en la vida de más de 100 millones de familias. Y entre los principales productores (en millones de toneladas) están China, India, Estados Unidos y Brasil.

4. Las plantaciones estuvieron en el pasado relacionadas a la esclavitud: durante el siglo XVII, cuando la región septentrional de América estaba bajo la invasión inglesa, las plantaciones de algodón usaban la mano de obra de personas esclavizadas procedentes de África.

5. Las máquinas para trabajar el algodón aparecieron durante la Revolución Industrial: una de las primeras máquinas diseñadas para desmotar esta fibra vegetal fue inventada por un hombre llamado Eli Whitney (1765-1825) en Estados Unidos en 1794, durante la Revolución Industrial, señala la Enciclopedia de Historia Mundial.

“La máquina se utilizaba para limpiar el algodón crudo y separarlo de las semillas pegajosas tirando de las lanas de algodón a través de una malla de peine y un mecanismo de dientes y ganchos metálicos giratorios”. Tristemente, esta innovación estuvo asociada a la esclavitud de los africanos en las plantaciones estadounidenses, ya que procesaba más kilos de este material al día, lo que requería más personas para recogerlo, finaliza la Enciclopedia histórica.