Es complejo imaginar a los extraños y poco conocidos seres milenarios que viven en las profundidades de la Tierra. Por ejemplo, existen los microbios quimiosintéticos, pero también gusanos y formas de vida que se alimentan se las rocas y de los carburos subterráneos.
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La biósfera profunda
¿Hasta qué profundidades de la Tierra puede existir vida? En el núcleo terrestre, con temperaturas de miles de grados y magma, ya es imposible. Empero, existen formas de vida que pueden mantenerse a muchos kilómetros bajo el subsuelo.
Durante las últimas 30 décadas, los biólogos han indagado sobre los seres vivos que habitan a grandes superficies. Para ello, se han hecho perforaciones en el lecho marino, en los continentes y aprovechando las excavaciones de labores petroleras.
Es lo que llaman la “biósfera profunda”, en la cual están las formas de vida más antiguas. Estamos hablando de seres con más de 3.000 millones de años, que surgieron antes de las plantas y animales, vestigios de las primeras manifestaciones biológicas terrestres.
¿Qué seres vivos existen en las profundidades de la Tierra?
Son muy diferentes a la vida en la superficie del planeta. Su tamaño es pequeño, predominando los microorganismos unicelulares. Específicamente, hay bacterias y arqueas (las arqueas son organismos procariotas, sin núcleo ni orgánulos internos).
Pero, en realidad esta biósfera profunda es muy heterogénea. En años recientes, los biólogos se han interesado en estos seres que residen en las profundidades, entre los que podemos mencionar los siguientes:
- En el subsuelo, hay millones de bacterias. Las bacterias son la forma de vida subterránea dominante. El 70% de las bacterias terrestres viven bajo el suelo.
- A grandes profundidades, viven microbios que no pueden obtener energía luminosa. Por ello, son microbios que dependen de un proceso llamado “quimiosíntesis”, es decir, que consiguen energía mediante reacciones químicas en las rocas y aguas a kilómetros bajo el suelo.
- Los microorganismos antes mencionados son catalogados como “quimiosintéticos”. Son del tipo de organismos vivos más antiguos del planeta. De hecho, se cree que las primeras formas de vida fueron quimiosintéticas.
- Durante el año 2011, una excavación bajo el lecho marino detectó gusanos nematodos, a profundidades de 3,6 km. Se cree que estos gusanos aparecieron en la Tierra hace unos 3.000 años.
- Luego, en 2015, se hallaron muchos otros seres subterráneos a una profundidad de 1,4 km bajo suelo: platelmintos (babosas), gusanos segmentados, rotíferos y algunos artrópodos.
- A grandes profundidades, las temperaturas son elevadísimas. Un ejemplo es una arquea (Methanopyrus kandleri) que sobrevive a temperaturas de 120° C.
- La máxima profundidad a la cual se ha encontrado vida es a 10 km bajo suelo.
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¿Qué características tienen estas formas de vida a grandes profundidades? Pues, tienen un metabolismo muy lento. Pueden vivir más de cien años, muchas veces en un estado de hibernación o latencia, con un crecimiento pausado, sin rapidez en desarrollarse o reproducirse.
Fuente:
La Nación