Un buzo español encuentra el coral más grande del mundo en una remota región en el suroccidente del océano Pacífico, durante una exploración en aguas de Islas Salomón.
Manu San Félix, biólogo y videógrafo marino, se encontraba realizando un viaje de documentación con el proyecto Pristine Seas ("Mares prístinos") de la organización National Geographic, cuando en una primera inmersión "a pleno pulmón" detectó algo que le llamó la atención y bajó a unos 13 metros de profundidad.
Se trataba de un megacoral. A diferencia de un arrecife, que es una agrupación de corales de diversas especies, este era un organismo único y enorme de unos "700, 800 o más años de antigüedad", según lo expresado por San Félix en diálogo con BBC Mundo.
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Un buzo encuentra en el océano Pacífico el coral más grande del mundo
En las 52 expediciones que realizó con Pristine Seas, el videógrafo español no había visto algo parecido, pero sabía que estaba ante algo fascinante. "Una catedral", lo denominó.
"Este es un sitio donde las aguas tienen buena visibilidad y vas paseando como por encima de una ciudad y, de repente, ves un monumento, porque además las dimensiones no se alejan mucho. Iba bajando y se me ponía una sonrisa en la cara".
Cuando se aproximó el barco de buceo, le pidió a su colega, que resulta ser su hijo y es también biólogo, que lo auxiliara para tomar la posición del sitio en pos de no perderlo. Se sumergieron con tanques esta vez y pudieron ver con claridad la enormidad del organismo.
¿Quién es el gran explorador?
Manu San Félix lleva 15 años con Prisitine Seas videograbando espacios remotos, investigando zonas poco conocidas y colaborando con las comunidades locales para ayudar a proteger sus recursos marinos.
El equipo está constituido por otros biólogos que hacen un trabajo puramente científico, y con ellos compartió los datos del megacoral. Luego, planificaron una expedición donde unos ocho buzos tomaron medidas específicas para certificar que era el coral conocido más grande del mundo, mientras Manu filmaba y fotografiaba todo el proceso.
Los estudiosos catalogaron la especie como Pavona clavus, que alberga camarones, cangrejos, perces y otras criaturas marinas. Con un metro especial para tomar medidas submarinas, registraron el tamaño del coral en 34 metros de ancho, 32 de largo y 5,5 de alto.
Una vez pasado el asombro del descubrimiento, la pregunta que se les vino a la cabeza fue ¿está sano?
En su largo recorrido, vieron corales en muy mal estado, muriendo o ya muertos debido al cambio climático, el calentamiento del agua y otros factores como la contaminación.
Para sorpresa de todos, "el coral está en muy buen estado de salud y no presenta ninguna indicación de blanqueamiento o de cualquier tipo de enfermedad", expresó San Félix refiriéndose al diagnóstico del doctor Eric Brown, una autoridad en corales que viaja con la misión.