El ajolote mexicano (Ambystoma mexicanum) es una especie poseedora de facultades calificadas como “extraordinarias” que, de acuerdo con la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat). ¿Por qué el ajolote está en peligro de extinción y qué sucede si desaparece?
Para los especialistas, representan enigmas: alcanza la madurez sexual sin cambiar su forma larvaria y cuenta con una excepcional capacidad de regenerar miembros perdidos, e incluso parte del cerebro.
De color negro o marrón moteado, albino o blanco, el ajolote mexicano preserva su aleta dorsal de renacuajo que se extiende casi por todo su cuerpo que mide de 15 y hasta 30 centímetros de longitud, y sus branquias externas en forma de plumas sobresalen de la parte trasera de su ancha cabeza. Lamentablemente, esta especie está amenazada. De acuerdo con la Norma Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2010, se encuentra en peligro de extinción.
¿Por qué el ajolote está en peligro de extinción y qué sucede si desaparece?
La Semarnat indica que el ajolote es originario y endémico de los lagos del Valle de México y que sobrevive en el lago de Xochimilco, fue denominado por los antiguos mexicanos axolotl (del náhuatl, “monstruo de agua”) y conserva cualidades milenarias de las salamandras, pero es más cercano a ranas y sapos.
Sin embargo, parece haber olvidado su aptitud de desplazarse por tierra, pues aunque posee cuatro patas que le permiten caminar, además de una cola que conserva tras la metamorfosis, solo sube a la superficie del lago para respirar y en seguida se sumerge.
Características y hábitat
Los "mounstruos del agua" moran en los arroyos pero cuando son adultos residen en tierra, busca sitios húmedos, sin luz y cercanos al agua para regresar a reproducirse. Como ejemplo están los bosques de oyamel o los humedales de Xochimilco, donde se sitúan los arroyos y canales donde vive el ajolote.
De acuerdo con la Comisión Nacional Forestal (Conafor) la existencia de este anfibio señala que hay agua limpia y un ecosistema sano.
¿Por qué está en peligro de extinción y qué pasa si desaparece?
El riesgo en el que se hallan estos animales es generado por la pérdida de hábitats, la introducción de especies invasoras, la sobreexplotación de los cuerpos de agua y la contaminación. Según las autoridades, si los ajolotes desparecen significaría un desequilibrio para todo su ecosistema.
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¿Cómo preservar la especie?
Además de cuidar su habitat natural y diseñar alianzas con los locales para su cuidado, también se crearon espacios de conservación. Hace poco más de un año se creó el "Anfibium Museo del Axolote y Centro de Conservación de Anfibios" en el Centro de Conservación de la Fauna Silvestre de Chapultepec.
La UNAM puso en marcha el programa Adoptaxolotl , a través de la que recauda fondos para proteger el ecosistema y posibilitar el desarrollo natural del "espíritu del agua".