La exploración espacial dejó una huella importante en la Luna: desde las misiones Apolo hasta recientes expediciones. La cantidad de basura acumulada preocupa a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), que ofrece dinero a quiénes solucionen el problema de la contaminación.
La agencia espacial estadounidense lanzó un desafío global con una recompensa de 3 millones de dólares para quienes encuentren soluciones innovadoras y estratégicas para limpiar los desechos lunares.
La basura lunar se asocia con equipos y herramientas usadas como cámaras, reflectores, sondas y otros instrumentos científicos. Además, pueden haber restos de módulos espaciales (módulos lunares y etapas de cohetes que fueron abandonados tras cumplir su función). También, existen objetos personales de los astronautas, como banderas, fotografías, botas y hasta bolsas de desechos orgánicos (sí, literalmente basura).
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La NASA ofrece dinero a quiénes solucionen el problema de la basura.
El concurso, conocido como "Lunar Surface Innovation Initiative", busca convocar a científicos, ingenieros, empresas tecnológicas y estudiantes de todo el mundo. La meta es desarrollar herramientas, métodos o sistemas que puedan recoger, almacenar y eliminar los residuos generados por actividades humanas en el satélite lunar.
El conflicto no es menor: desde 1969, cuando Neil Armstrong pisó la Luna, se acumularon cientos de objetos, incluyendo herramientas, vehículos lunares y restos de experimentos científicos. Además, las misiones recientes de China, India y otras agencias incrementaron los residuos.
¿Cómo se llevará a cabo la competencia?
- Presentación de propuestas: los participantes deben enviar una idea detallada que incluya la descripción técnica de su solución, el impacto ambiental esperado y cómo se implementaría en el contexto lunar.
- Fase de desarrollo: las estrategias seleccionadas avanzarán a una etapa en la que los equipos recibirán financiamiento inicial para crear prototipos funcionales.
- Pruebas finales: los prototipos serán evaluados en condiciones simuladas que imitan las características de la superficie lunar, como la baja gravedad y las temperaturas extremas.
Los equipos más destacados compartirán el premio total de 3 millones de dólares, y sus soluciones podrían implementarse en futuras misiones espaciales.
¿Por qué es importante limpiar la basura lunar?
El problema de la basura del astro lunar no solo tiene implicaciones éticas y ambientales, sino también prácticas. La acumulación de residuos puede intervenir con futuras misiones científicas e implicar riesgos para la tecnología y los astronautas. Además, en el contexto del programa Artemis, que planea establecer una presencia humana permanente en la Luna para 2030, conservar un contexto limpio es fundamental para el éxito de la iniciativa.
Según los expertos, una Luna libre de basura es esencial para preservar su valor científico y cultural. También es un paso clave hacia una exploración espacial más sostenible que podría aplicarse a otros cuerpos celestes, como Marte.