Un estudio reciente liderado por la Universidad Jaguelónica de Polonia, con la colaboración del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona y la Universidad de Barcelona (UB), ha revelado los devastadores efectos del pesticida lambda cihalotrin. Este químico, utilizado ampliamente en cultivos europeos como trigo, colza y olivos, afecta no solo a las plagas, sino también a los insectos beneficiosos fundamentales para la polinización y el control natural de plagas. La investigación evidencia una problemática seria: el 98% de las especies de insectos beneficiosos se ven afectadas cuando se aplica la dosis recomendada del pesticida.
Más allá del control de plagas
La lambda cihalotrin pertenece a la familia de los piretroides, conocidos por su toxicidad para insectos y mamíferos. Su uso es común en la agricultura para combatir pulgones, escarabajos, polillas, mosquitos y garrapatas. Sin embargo, la investigación revela que, aunque estos productos controlan las plagas, su efecto no discrimina entre especies perjudiciales y aquellas esenciales para el equilibrio de los ecosistemas. Como explicó Berta Caballero, conservadora del Museo de Ciencias Naturales de Barcelona, "la lambda cihalotrin no distingue entre las plagas y los insectos beneficiosos", generando una amenaza directa a la biodiversidad.
Uno de los hallazgos más preocupantes es que con solo un 5% de la dosis recomendada, la mitad de las especies beneficiosas estudiadas ya mostraban signos de afectación. Cuando se aplicaba la dosis completa, el impacto se elevaba hasta 98% de las especies, lo que evidencia un daño significativo incluso bajo las prácticas agrícolas recomendadas.
El declive de los insectos: Una crisis global que avanza
La diversidad de insectos está disminuyendo a un ritmo alarmante del 2,5% anual, lo que equivale a la pérdida de 25.000 especies cada año, según estimaciones recientes. La investigación sostiene que, junto con el cambio climático y la pérdida de hábitats naturales, el uso masivo de pesticidas sintéticos es uno de los principales factores que aceleran este declive.
"Estos productos eliminan plagas, pero también devastan las poblaciones de polinizadores y controladores naturales de plagas", señala José Manuel Blanco, investigador del Instituto de Investigación de la Biodiversidad de la UB y coautor del estudio. Blanco enfatiza que este tipo de pesticidas, al eliminar depredadores naturales como mariquitas y arañas, genera un desequilibrio ecológico que podría agravar los problemas agrícolas a largo plazo.
Un estudio con enfoque multiespecie
Para llevar a cabo este análisis, los científicos recogieron muestras de más de 50 especies de insectos en cultivos representativos de cinco países: España, Polonia, Portugal, Alemania y Reino Unido. Los insectos fueron expuestos a dosis variables del pesticida durante 72 horas, evaluando su respuesta bajo diferentes condiciones ambientales. Los resultados muestran que los actuales métodos de evaluación de pesticidas, que se enfocan solo en especies como la abeja de la miel, no son representativos del impacto total que estos químicos tienen en los ecosistemas.
"Los estudios actuales basados únicamente en la abeja de la miel no son suficientes debido a las características biológicas particulares de esta especie", explica Blanco. El informe subraya la necesidad urgente de rediseñar los procedimientos de evaluación de riesgos para proteger mejor la biodiversidad, incorporando un enfoque que considere múltiples especies.
Replantear el uso de pesticidas: Un cambio necesario
El estudio pone en evidencia que, para proteger los ecosistemas agrícolas, es fundamental reducir el uso de pesticidas sintéticos y adoptar alternativas más sostenibles. Las políticas agrícolas de la Unión Europea deben tomar en cuenta estos hallazgos y avanzar hacia un modelo agroecológico que promueva la biodiversidad y reduzca la dependencia de productos químicos tóxicos.
Además, la investigación señala que estos efectos nocivos no solo impactan a los insectos en el corto plazo, sino que podrían alterar los ciclos de nutrientes y la fertilidad de los suelos, afectando la productividad agrícola de manera indirecta. Este hallazgo subraya la importancia de fomentar prácticas más responsables en la gestión de plagas para evitar una degradación irreversible del entorno natural.
La biodiversidad en riesgo exige acción inmediata
El estudio sobre la lambda cihalotrin ofrece una advertencia clara sobre los riesgos que implican los pesticidas sintéticos para la biodiversidad y el equilibrio ecológico. La desaparición acelerada de insectos no es solo una preocupación ambiental; es un problema sistémico que amenaza la seguridad alimentaria y la salud de los ecosistemas a nivel global.
La investigación, publicada en la revista Science of The Total Environment, destaca la urgencia de modificar los procedimientos de evaluación de riesgos y avanzar hacia un modelo agrícola más sostenible. Como advierte Blanco, "si no actuamos rápidamente, el costo ecológico será inmenso".
En este contexto, el estudio invita a reflexionar sobre la responsabilidad compartida en la protección de la biodiversidad: desde los agricultores y los consumidores hasta los responsables de la política pública. La preservación del equilibrio natural no es solo un desafío científico, sino una necesidad urgente para asegurar el futuro del planeta.
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