El del Sahara cuenta con infinitas extensiones de terreno con condiciones perfectas para producir energía solar. De hecho, solo con el 1,2% de este desierto se podría abastecer la demanda de todo el mundo. Los proyectos más grandes del planeta se desarrollan precisamente en esta zona, ya que es el más cálido y grande de la Tierra y el tercero más grande después de la Antártida y el Ártico.
De acuerdo con la información, en el año 2015, la demanda total de energía a nivel mundial fue de 17.3 TW de potencia continua durante el año. Basta con cubrir un área de la tierra de 335 kilómetros por 335 kilómetros con paneles solares para cubrir una demanda de más de 17,4 TW de potencia.
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La propuesta del profesor de Berkeley, Mehran Moalem, sugiere que las necesidades de combustible líquido también podrían ser suplidas. A través del hidrógeno producido por la electrólisis del agua. Se trata de un método de potencia que se obtiene del sol y el cual puede ser transportado en barcos de petróleo, a través de baterías o tuberías.
Energía solar vs energía nuclear
La potencia que proviene de los rayos solares no es la única que puede generar 17.3 TW de potencia. También existe la potencia nuclear, pero esta tiene grandes desventajas e inconvenientes con respecto a la que proviene de los rayos UV.
Por cada vatio de electricidad que produce un reactor nuclear, 2 vatios se desperdician. El agua caliente que generan los reactores es destructiva para océanos y ríos.
Sin embargo, la fabricación de paneles solares tampoco es 100% respetuosa con el medio ambiente. Ya que requiere de la implementación de químicos peligrosos y genera residuos que requieren de su reciclaje. Por ejemplo, el tetracloruro de silicio es un subproducto que necesita un manejo especial.
En la actualidad se está desarrollando la producción de paneles solares con capas delgadas. Esta nueva propuesta usa menos energía y materiales.
Pese a las desventajas, sigue siendo más fácil manejar la basura que genera la energía solar en comparación con la energía nuclear.
Por otra parte, la relación con los proveedores es un aspecto que se debe tomar en cuenta a la hora de evaluar ambas fuentes de potencia. China es el principal fabricante y su participación es fundamental para abaratar el coste de un proyecto de esta envergadura a fin de otorgarle viabilidad a la propuesta.
El ecosistema desértico puede mejorar
De acuerdo con investigaciones de campo, la instalación de plantas solares evitaría la erosión actual del desierto. Ya que las sombras que generan los paneles pueden ayudar a disminuir las tormentas de arena que contaminan el aire y ocurren precisamente por los procesos erosivos.
En otras palabras, la energía solar y la eólica podrían ayudar a que el Sahara revistiera un poco su capa vegetal, sería más verde.
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