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Un informe encargado por los asesores ambientales del gobierno del Reino Unido indica que se deberían prohibir los programas de recompensas de viajero frecuente, para disuadir a las personas de viajar en avión y reducir las emisiones de carbono que estos viajes implican.
En el reporte independiente publicado por el Comité sobre Cambio Climático (CCC) local, los investigadores del Imperial College de Londres señalaron que aproximadamente el 15% de la población del Reino Unido toma el 70% de todos los vuelos que salen del país.
"La aviación ha disfrutado hasta ahora de un generoso tratamiento fiscal a pesar de que una gran proporción de los vuelos los toma un segmento pequeño y rico de la población", dice el informe. "Dado que hay un presupuesto finito de emisiones de carbono permitidas si el calentamiento global se mantiene por debajo de 1,5° C grados, la distribución altamente desigual de las emisiones debido a la volatilidad aumenta las preocupaciones de equidad".
Una forma de disuadir a este reducido grupo de viajeros es "introducir una regulación para prohibir los esquemas de recompensas de viajero frecuente que estimulen la demanda", dijeron los investigadores.
Este tipo de programas, proporcionados por casi todas las aerolíneas del mundo, están diseñados para recompensar y alentar a los clientes a viajar con la misma compañía, dándoles la opción de mejorar su clase u obtener vuelos gratuitos, si acumulan una cierta cantidad de puntos. Los puntos se acumulan al viajar con la empresa.
Impuesto a la millas aéreas
Algunos pasajeros toman vuelos adicionales para alcanzar o mantener beneficios con ciertas aerolíneas, que es el tipo de comportamiento que se aconseja desalentar. La propuesta de los investigadores podría disuadir a los viajeros de permanecer leales a ciertas empresas o desalentarlos de volar tanto como antes.
Las compañías aéreas también correrían el riesgo de perder ante sus competidores, ya que los viajeros pierden el incentivo para mantenerse leales.
Estas posibles regulaciones también podrían causar una pérdida de ingresos para las aerolíneas que se asocian con bancos para emitir tarjetas de crédito con la marca de la aerolínea. Hoy en día, reciben dinero del banco por cada milla que acumula el usuario de la tarjeta, de acuerdo con un reporte de Bloomberg de 2017.
Impuesto a los viajeros frecuentes
El informe del CCC también ha propuesto un "impuesto de millas aéreas" para los viajeros frecuentes mientras protege a aquellos que no viajan tanto o recorren distancias más cortas. De este modo, aquellos que no vuelan con tanta frecuencia en teoría no se verían afectados de manera desproporcionada.
El posible impuesto aumentaría de acuerdo con la cantidad de millas aéreas, en lugar de la cantidad de vuelos realizados, aclararon los investigadores. Esto se debe a que las emisiones de carbono de un viaje de larga distancia podrían ser más altas que las de varios vuelos de corta distancia.
Con esta medida se "limitaría la creciente demanda de vuelos de una manera que no sea inaccesible para los hogares de bajos ingresos y alentaría el cambio en la demanda de vuelos a trenes y de larga distancia a corta distancia", dice el informe.
Según los datos de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, las emisiones de carbono de las aeronaves son 3 y 4 veces mayores a las de los trenes y las embarcaciones, respectivamente.
Recomendaciones
El informe enumeró una serie de recomendaciones para ayudar al gobierno del Reino Unido a lograr su objetivo de emisiones netas de carbono cero para 2050, un desafío que, según el informe, el país no está listo para cumplir al ritmo actual.
Entre las sugerencias, destacan aumentar la financiación del gobierno para la adquisición de vehículos eléctricos, reabrir las líneas ferroviarias en desuso y los servicios de autobuses, financiar la capacitación para la cocina a base de vegetales o vegana e introducir leyes para desalentar el tamaño de las porciones más grandes de lo requerido en los restaurantes.
El informe fue publicado en un periodo en el que más y más gobiernos y empresas están indicando su voluntad de tomar el cambio climático más en serio.
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