¿Por qué la drástica reducción de insectos puede ser una catástrofe para la humanidad?

Los insectos constituyen el grupo animal más diverso ya que representan aproximadamente el 70% de todas las especies, pero las poblaciones de insectos en todo el mundo se están retractando a un ritmo alarmante.

Según la Revista Biological Conservation más del 40% de las especies de insectos podrían extinguirse en las próximas décadas, provocando un gran impacto negativo hacia las otras especies y los ecosistemas. Se estima que los insectos podrían extinguirse para el final de este siglo, ya que un 2.5% de la biomasa de insectos se extingue por año. Asimismo, una de cada seis especies de abeja se ha extinguido regionalmente.

Las causas de la disminución de los insectos son varias:

Pérdida de hábitat / Deforestación
Cambio del uso de la tierra
Expansión de la Urbanización
Contaminación por pesticidas y fertilizantes
Introducción de especies exóticas
Parásitos y enfermedades
Cambio climático.

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Actualmente, muy pocas especies han sufrido debido al calentamiento global, pero se estima que a largo plazo el cambio climático pueda convertirse en un factor importante para el declive de las poblaciones.

Hace 400 millones de años los insectos comenzaron a figurar un rol de gran importancia para las cadena alimentarias de las demás especies ya que proporcionan una base fundamental para los ecosistemas. Los animales y plantas que dependen de los insectos también fueron influenciados por la disminución de insectos en los últimos años. Animales como osos hormigueros, murciélagos, topos, anfibios, aves, etc. que consumen bichos se están quedando sin parte de su alimento, y los herbívoros que consumen a las plantas también están siendo perjudicados debido a la falta de polinización.

“El 80% de las plantas silvestres usan insectos para la polinización, mientras que el 60% de las aves dependen de los insectos como fuente de alimento.”

Es bien sabido que los insectos, especialmente las abejas, son los responsables de llevar a cabo la polinización, que son la llave de la producción de varios de nuestro alimentos.La polinización es vital para el funcionamiento de los ecosistemas y la producción de alimentos. Aproximadamente el 87,5 % de las plantas silvestres con flores dependen de la polinización realizada por bichos.

Por otro lado, los insectos también nos ofrecen otros beneficios y servicios como la miel, la cera, los medicamentos, y también contribuyen a la producción de fibra de algodón y de madera. Estados Unidos estimó que los insectos proveen un valor de US $57.000 millones anuales en servicios ecosistémicos en el país norteamericano. Mundialmente, el servicio de los insectos se valora en US $500.000 millones.

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Se ha detectado una disminución de las poblaciones de insectos en las áreas protegidas de Alemania, donde hubo una reducción del 75% en un intervalo de 27 años. Esto indica que los insectos están siendo afectados más allá de las zonas urbanas e intervenidas, sino que los insectos también son alterados dentro de las reservas y parques silvestres.